Lorsque les Blancs commencent par 1.e4 et que la réponse n'est pas e5 le jeu est dit semi ouvert.
Dans ces ouvertures, les Noirs rompent la symétrie dès leur premier coup. Ils acceptent d'adopter (temporairement) une structure de pion moins favorable dans le but d'obtenir, à plus ou moins long terme, une rupture et donc une liquidation du centre par des échanges de pions centraux.
Ce type de début de jeu donne des ouvertures comme:
- la défense sicilienne,
- la défense française,
- la défense Caro-Kann,
- la défense Alekhine,
- la défense moderne
- la défense scandinave....
